건선은 알레르기(바이러스, 세균과 같은 해로운 물질, 또는 해롭지 않은 외부 물질로 인한 과민 반응1) 에 의해 나타난 것이 아니라, 면역체계 이상으로 인한 자가면역 질환입니다.²
건선은 우리 몸을 보호하는 역할을 하는 면역체계가 비정상적으로 활성화 되면서 우리 몸에 염증반응을 일으키고 피부에 이상 반응을 일으키는 자가면역 질환입니다.³

건선은 주로 무릎, 팔꿈치 등 피부의 바깥면에서 발생합니다.4
건선과 자주 혼동되는 아토피 피부염이 주로 피부가 접히는 부분에서 발생합니다.5

건선의 대표적인 특징 세가지는 피부가 붉어지는 홍반, 하얀 각질이 일어나는 인설, 두꺼워진 피부 입니다.⁶

의사들은 귀하의 건선 중증도를 평가하기 위해 경증, 중등증, 중증과 같은 용어들을 사용할 수 있습니다.⁷ 건선의 중증도를 평가하는 대표적인 방법은 아래와 같습니다. BSA: 건선의 침범 면적이 체표면적에서 차지하는 비율을 의미하는데, 손바닥(손가락 포함)의 면적을 체표면적의 1%로 간주하여 계산합니다.⁸ PASI: 건선의 3가지 특징(홍반, 두께, 인설)과 침범 면적을 포함하는 복합 지수입니다. 건선의 중증도는 치료 기간과 관계 없습니다.⁸

• 국소치료: 국소치료는 건선 환자의 필수 치료제로서, 증상 조절에 가장 먼저, 가장 많이 사용됩니다.9 치료 방법은 연고나 크림, 로션제 등의 국소용제를 피부에 직접 바르는 방법입니다.⁹
• 광선치료: 태양광선 중에서 건선을 조절하는 역할을 하는 특수 파장의 자외선을 선택적으로 피부에 조사하여 건선을 조절하는 치료법입니다.⁹
• 전신치료제: 전신 치료제는 중등증에서 중증 건선 치료에 사용되고 있으며, 약물에 따라 혈액 및 혈압 검사를 정기적으로 받으셔야 합니다. 현재 다른 질환으로 복용하고 있는 약물과의 약물 상호작용이 있을 수 있으므로 현재 복용 중인 약물에 대해 의료진에게 말씀하시는 것이 좋습니다.^9,10
• 생물학적 제제: 생물학적 제제는 가장 최근에 등장한 치료법으로 중등도에서 중증인 환자의 건선 치료에 사용됩니다.9 화학반응에 의해 만들어지는 기존 약제와 달리, 생물학적 제제는 인간 또는 동물 단백질의 유전공학 방법에 의해 제조됩니다.

건선은 만성질환으로 꾸준한 치료와 관리가 필요합니다.⁹
한번의 치료로 평생 건선이 재발하지 않는 것은 어렵습니다.
그러나 올바른 방법으로 지속적으로 관리한다면 증상을 조절하고 재발을 줄이는 것이 충분히 가능합니다.⁶

건선은 단순한 피부질환이 아닌 전신적으로 염증반응을 나타난 상태입니다. 이러한 염증은 피부에만 국한되지 않고, 관절, 혈관 등에 영향을 줍니다.¹² 건선은 다양한 동반 질환의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 건선 관절염, 당뇨병, 심혈관 질환, 우울증 등이 대표적인 동반질환으로 건선이 심한 환자일수록 이런 병들을 동반하고 있는 비율이 높습니다.⁸ 최근 들어, 건선이 하나의 독립된 위험 인자로 심혈관 질환의 위험을 높인다는 연구결과가 계속적으로 발표됨에 따라, 다른 병의 위험을 낮추기 위해서라도 건선을 적극적으로 치료해야 한다는 인식이 늘어나고 있습니다.⁸

건선은 악화와 호전을 반복한다는 의미에서 만성질환으로 고려될 수 있으며, 치료하지 않고 시간이 지날수록 병변의 크기가 커지고 범위가 더 넓게 확산할 수 있습니다.¹³

건선은 전염성 혹은 감염성 인자를 가지고 있지 않습니다.¹⁴ 건선은 체내 백혈구의 면역 반응의 불균형으로 인해 유발되는 질환으로 건선 환자들의 컵이나 수건과 같은 개인적인 물건을 공유하거나, 피부끼리 접촉하거나, 다른 사람의 피부를 통해 전염되지 않습니다.¹⁴ 건선은 전염되지 않기 때문에 건선 환자와 같이 생활해도 옮지 않으므로 침구, 의류 및 개인용품을 소독하거나 구분해서 사용할 필요가 전혀 없습니다.¹⁵

일반 피부는 피부 세포 교체 주기가 28~30일인 반면, 건선의 피부 세포 교체 주기는 3~4일에 불과합니다.¹⁶